Une odyssée personnelle
Récits de voyageurs
Imaginons que nous soyons des voyageurs stellaires...
en direction du Soleil.
Il apparaîtrait au sein de quatre planètes gazeuses gigantesques :
Neptune la bleue et son satellite glacé, Triton...
et plus loin, Uranus et ses anneaux sombres...
peut-être constitués de matière organique.
Saturne, joyau du système solaire...
enserrée dans des anneaux concentriques...
composés d'un milliard de satellites glacés.
Enfin, au cœur de satellites imposants...
la plus grande planète d'entre toutes, Jupiter.
Ses nuages multicolores...
déchirés d'éclairs.
Encore plus loin...
plus près du Soleil...
il n'y a plus de planètes géantes...
mais un ensemble de petits mondes...
constitués de roche, de métal...
enveloppés, pour certains, dans un léger film d'air.
Dépourvus de source de chaleur interne, ils errent autour du Soleil.
Ils sont minuscules, et dotés d'une surface solide.
L'un d'eux est bleu et magnifique...
c'est la Terre.
À moitié sous les nuages, elle abrite des explorateurs...
qui commencent à voguer dans l'océan de l'espace...
pour étudier de près...
Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune...
ses frères et sœurs au sein du système solaire.
Les expéditions vers le système solaire externe...
sont régies, jusqu'à présent, depuis un seul endroit :
le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA...
à Pasadena, en Californie.
C'est ici que le 8 juillet 1979...
la sonde Voyager 2...
rencontre Jupiter et ses satellites.
Systèmes généraux.
Prêt à contrôler la position ?
Prêt.
La sonde a reçu des ordres...
sur l'exploration de Jupiter...
par une antenne radio reliée aux ordinateurs de bord.
Puissance, 450 watts.
Prêt à décoller.
Systèmes DSE.
Le LACP est en mode grande distance.
On est à la prise 210.
Dernière direction inversée, trajectoire numéro 1.
Ici, nous vérifions la fiabilité de Voyager.
Comprend-il les ordres ?
Et sa santé ? Sa température ?
Son cerveau ?
Son cœur ?
Systèmes "A".
Vérification OK.
Vaisseau prêt à partir.
Les vaisseaux modernes lancés vers les planètes sont inhabités.
Véritables chef-d'œuvres...
ce sont des robots semi-intelligents.
Les yeux de Voyager sont deux caméras...
qui prennent des milliers de photos du système solaire.
Elles sont reliées à une plate-forme d'exploration...
orientée vers les planètes environnantes.
Trois ordinateurs intégrés constituent le cerveau de Voyager.
Ils sont reliés à la Terre par une antenne...
montée comme une voile.
Voyager porte un message pour une civilisation...
qu'il pourrait rencontrer dans l'espace.
Des volets s'ouvrent et se ferment pour contrôler la température.
Voyager est si loin du Soleil qu'il ne bénéficie pas de son énergie.
Il dispose d'une mini centrale nucléaire...
tenue à l'écart du reste de la sonde.
Beaucoup de choses peuvent mal tourner...
ce qui rend les gens un peu tendus...
au centre de contrôle de Voyager.
Jupiter est entourée de particules invisibles mais très dangereuses.
Si Voyager vole trop près du Soleil, son système électronique brûlera.
S'il heurtait des pierres près de Jupiter...
il se mettrait à tournoyer, en perdant le contrôle.
Sans antenne, nous ne recevrions plus ses données.
Voyager 1 et Voyager 2...
ont été lancés à un mois d'intervalle, fin 1977.
Malgré quelques frayeurs...
ils ont atteint Jupiter à plusieurs mois d'intervalle...
et ont fourni les premiers gros plans de Jupiter...
et de ses quatre satellites mystérieux.
Io, le plus secret des quatre.
Europe.
En s'éloignant de Jupiter...
Ganymède.
Et, plus vers l'extérieur, le satellite...
Callisto.
Cette mission a coûté un penny par planète...
à chaque habitant de la planète Terre.
En passant près de Jupiter...
Voyager a été propulsé vers Saturne.
La gravité de Saturne l'a projeté vers Uranus.
Après Uranus, le billard cosmique continue.
Il plonge au-delà de Neptune, quitte le système solaire...
et, tel un vaisseau interstellaire...
il s'apprête à errer à jamais dans le vaste océan des étoiles.
Dans l'éventualité où Voyager, dans un avenir proche...
rencontrerait des êtres humains venant d'autres civilisations...
il détient un message.
Un disque en or, fragile...
avec des instructions.
Ce disque contient un large éventail de sons, de messages...
et une heure de musique...
les plus grands tubes terriens.
C'est un cadeau cosmique...
d'une civilisation à une autre.
Sur le disque, il y a une inscription en anglais...
un message ajouté à la main, qui dit :
"Aux musiciens de tous les mondes, et de tous les temps."
Ces missions d'exploration et de découverte...
sont les plus récentes d'une série qui a caractérisé et distingué...
l'espèce humaine.
Aux XVème et XVIème siècles...
quelques jours séparaient l'Espagne des Açores...
le temps aujourd'hui d'aller...
de la Terre à la Lune.
Il fallait quelques mois pour traverser l'Atlantique...
et rejoindre le "Nouveau Monde"...
les Amériques.
Il suffit de quelques mois pour traverser le système solaire...
et rejoindre Mars et Vénus, qui sont devenues...
les nouveaux mondes.
Aux XVIIème et XVIIIème siècles...
il fallait un ou deux ans pour aller de Hollande en Chine...
le temps que met Voyager...
pour aller de la Terre à Jupiter.
Comparativement aux ressources de l'époque...
il était plus coûteux de voguer vers l'Extrême-Orient...
que de voler vers les planètes de nos jours.
Cette soif d'exploration...
est au cœur de l'être humain.
Ce désir de partir, de voir, de savoir...
se manifeste dans toutes les cultures.
L'Afrique est contournée par des Phéniciens...
sous les ordres d'un pharaon égyptien...
au VIIème siècle avant Jésus-Christ.
Les îles du Pacifique sont colonisées...
par des navigateurs indonésiens héroïques.
Des flottes de vieux rafiots...
quittent les ports de la Chine des Ming...
à la conquête de l'Inde et de l'Afrique.
100 ans plus tard, 3 bateaux partent d'Espagne, aux ordres d'un Italien...
pour découvrir les Amériques.
Une expédition portugaise réussit...
à faire le tour de la planète bleue.
Ces voyageurs de cultures diverses...
ont été les premiers explorateurs planétaires.
Ils ont fait de la Terre un seul et même monde.
Dans la conquête de l'espace, nous suivons leurs traces.
Nos vaisseaux actuels sont les messagers...
les précurseurs des missions à venir vers les planètes.
Nous avons déjà entrepris de tels voyages.
Nous avons beaucoup à apprendre...
des grandes missions des siècles passés.
Au XVIIème siècle...
la République hollandaise...
entreprend de nombreuses explorations autour du globe.
C'est une société révolutionnaire.
Elle vient de se libérer du joug du puissant empire espagnol.
Forte d'une confiance retrouvée...
elle adopte, plus convaincue que jamais...
l'esprit de l'Europe des Lumières.
C'est une société rationnelle, organisée et créative.
N'ayant pas accès à la flotte et aux ports espagnols...
la survie de la République...
dépend de sa capacité à construire, équiper et lancer...
une importante flotte commerciale.
La Compagnie hollandaise des Indes orientales est une société mixte...
qui vogue aux quatre coins du monde...
à la recherche de denrées rares qu'elle revend en Europe.
La vie de la République dépend de ces expéditions.
Les cartes de navigation sont de véritables secrets d'État.
Les bateaux partent avec des ordres sous scellés.
On embarque vers une destination inconnue...
pour plus d'un an, à l'autre bout de la planète.
Malgré sa place importante, l'argent n'est pas la seule motivation.
Outre l'ambition, la cupidité, la fierté nationale...
la soif d'aventures...
les Hollandais sont avides de science...
et fascinés par la nouveauté.
Nouvelles terres, nouveaux peuples...
nouveaux végétaux et animaux.
L'ancien hôtel de ville d'Amsterdam...
témoigne encore de l'audace des architectes du XVIIème siècle.
Les décorations en cristal reflètent...
la fierté qu'ils ont ressentie...
et leur richesse.
Il a fallu des cargaisons entières de marbre.
Constantin Huygens, poète et diplomate de l'époque...
trouve que cet hôtel de ville fait disparaître...
"la misère et la crasse gothiques".
Le Moyen-âge s'achève, le siècle des Lumières commence.
Regardez là-haut...
Atlas porte les cieux sur ses épaules.
Au-dessous...
la Justice brandit une épée en or...
et une balance en or, entourée...
de la Mort et du Châtiment.
Qui la Justice foule-t-elle aux pieds ?
C'est l'Avarice et l'Envie...
les dieux des marchands.
Les Hollandais savent que la recherche effrénée du profit...
est une menace pour l'âme même de la Nation.
Un symbole moins allégorique...
se trouve ici, sur le sol.
Il s'agit d'une carte incrustée dans le sol...
qui s'étend de l'Afrique de l'Ouest à l'Océan Pacifique.
La Hollande triomphe alors dans le monde entier.
Chaque année, de nombreux navires...
prennent la mer en direction de l'Extrême-Orient...
pour explorer, découvrir des contrées ou commercer...
au cours de voyages de plusieurs années.
Ils longent l'Afrique, traversent la mer d'Éthiopie...
contournent la côte sud...
par le détroit de Madagascar...
et doublent la pointe sud de l'Inde...
pour atteindre les îles aux Épices, l'Indonésie d'aujourd'hui.
D'autres routes rejoignent la Nouvelle Hollande...
baptisée plus tard Australie.
D'autres tentent le détroit de Malacca...
pour rejoindre l'Empire de Chine.
La Hollande doit faire preuve d'ingéniosité pour survivre.
Elle mène une politique pacifiste.
À cette époque, la Hollande réunit plus que jamais...
des scientifiques, des philosophes et des artistes.
C'est l'ère des grands peintres, Rembrandt...
et Vermeer.
La tolérance de la Hollande envers les opinions non orthodoxes...
en fait un refuge pour les intellectuels...
qui fuient la censure des autres pays d'Europe...
comme les États-Unis bénéficient, dans les années 30...
de l'exode des intellectuels d'une Europe dominée par le nazisme.
La Hollande du XVIIème siècle...
est la patrie du grand philosophe juif Spinoza...
qu'Einstein admirait tant...
et de René Descartes, figure clé...
de la philosophie et des mathématiques.
Le pays héberge aussi le scientifique et politicien John Locke...
qui aura une grande et profonde influence...
sur un groupe de philosophes révolutionnaires...
comme Paine, Hamilton, Adams...
Franklin ou Jefferson.
L'université de Leyde...
offre un poste de professeur à Galilée, scientifique italien...
forcé par l'Église catholique...
sous la torture...
à abjurer sa thèse hérétique...
selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil, et non l'inverse.
Galilée est attaché à la Hollande.
Son premier télescope s'inspire d'une lunette d'approche hollandaise.
Grâce à ce télescope, il découvre les cratères de la Lune...
les phases de Vénus, et les quatre grands satellites de Jupiter.
Ces explorations...
font de la Hollande un centre intellectuel et culturel.
Les progrès de la navigation aident la technologie en général.
L'un des enjeux est la détermination de la longitude...
et non de la latitude...
déterminée par le nombre de constellations.
La longitude requiert un chronométrage précis.
Une horloge donne l'heure du port d'origine.
Les étoiles donnent l'heure locale...
la différence indiquant l'éloignement vers l'est ou l'ouest.
Le progrès doit s'accompagner d'une libre recherche du savoir.
La Hollande devient le plus grand éditeur de livres d'Europe.
Elle traduit certains travaux...
et imprime des ouvrages interdits ailleurs.
La découverte de contrées exotiques et de sociétés inconnues...
ébranle le sentiment de suffisance.
Cela menace les idées reçues...
et démontre que leur acceptation séculaire...
pourrait être une grave erreur.
À l'époque de la toute-puissance des rois et des empereurs...
la République hollandaise est, plus qu'ailleurs, gouvernée par le peuple.
On jouit d'un bien-être matériel appréciable...
mais l'intérieur des maisons...
modelé par la peinture hollandaise...
est sobre et discret.
Les commandants de ces expéditions...
reviennent de voyage...
partageant leurs trésors...
et racontant les merveilles qu'ils ont découvertes.
La Hollande continue de prôner la liberté d'opinion.
En Italie, Galilée avait annoncé d'autres mondes.
Giordano Bruno défendait l'idée d'autres formes de vie.
Cela leur a valu des souffrances atroces.
Mais en Hollande, l'astronome Huygens...
qui soutient leurs idées, reçoit tous les honneurs.
Christiaan est le fils de Constantin Huygens.
Son père s'illustre...
dans la diplomatie et l'écriture.
Il est l'ami et le traducteur du poète anglais John Donne.
Constantin est aussi un compositeur et un musicien averti.
Constantin découvre un peintre...
Rembrandt van Rijn...
et il apparaît plusieurs fois dans ses tableaux.
Sa maison est ouverte...
aux musiciens, aux écrivains...
aux hommes d'État et de science.
Une profusion d'idées...
venant du monde entier, les attend.
Descartes, qui lui rend visite...
dit, au sujet de Huygens :
"Je ne peux croire qu'un seul esprit...
puisse être occupé par tant de choses...
et s'en acquitter aussi bien."
Il excelle même dans son rôle de père...
tendre et aimant.
Son fils, Christiaan, s'épanouit dans ce riche milieu.
Il est doué pour les langues, le dessin...
le droit, la science, les mathématiques et la musique.
"Le monde est mon pays," dit-il...
"la science, ma religion."
La lumière est la force motrice de l'époque.
Liberté d'opinion et de religion sont des concepts éclairés.
La lumière inonde les tableaux de l'époque...
et est aussi l'objet d'études scientifiques.
Le microscope est inventé à cette époque...
et devient une curiosité de salon.
Son inventeur, Anton Leeuwenhoek est un ami de Huygens.
Les premiers microscopes s'inspirent...
des loupes des drapiers...
qui déterminent la qualité des tissus.
Leeuwenhoek et Huygens...
sont les ancêtres de la médecine moderne.
Car, à sa grande surprise...
Leeuwenhoek découvre tout un univers...
dans une goutte d'eau.
Les microbes, qu'il appelle "animalcules"...
sont "mignons" à ses yeux.
Ils sont parmi les premiers à voir des cellules de sperme humain...
un microcosme de la vie humaine, jusqu'ici caché.
Leeuwenhoek découvre le monde bactérien.
Les observations au télescope font dire à Huygens...
que Mars est un monde différent, certainement habité.
"Quel gaspillage", pense-t-il...
"si Mars était stérile".
La recherche de microbes sur Mars par Viking...
est à attribuer à Huygens et Leeuwenhoek...
dans la Hollande du XVIIème siècle.
Le télescope et le microscope conçus ici...
sont une extension de la vision humaine...
jusqu'à l'infiniment petit...
et l'infiniment grand.
L'observation des atomes et des galaxies...
commence à cette époque, et à cet endroit.
D'après la courbure de la lumière dans une lentille, Huygens pense...
que la lumière est une sorte d'onde.
Il polit des lentilles...
pour des télescopes toujours plus grands.
Il lui faudra toutefois du temps pour apprendre...
à s'en servir.
Huygens est le premier à observer...
la planète Mars.
Il est le premier à avancer...
que Vénus est recouverte de nuages.
Il élucide la nature des anneaux de Saturne.
"Saturne est entourée", écrit-il...
"par un anneau fin...
qui ne touche pas la planète elle-même".
Ses découvertes...
lui ont valu une place de choix...
dans l'histoire humaine.
Huygens découvre Titan...
le plus gros satellite de Saturne.
Les nuages changeants de Jupiter le captivent.
Astronomes et navigateurs...
ont besoin d'horloges pour calculer le mouvement des astres.
Huygens invente de nombreux outils précis...
telle l'horloge à balancier.
Afin d'illustrer la thèse de l'héliocentrisme de Copernic...
il construit des machines qui calquent le mouvement...
de Mercure à Saturne.
Ses machines sont signées...
"Christiaan Huygens, inventeur."
Il se réjouit que Copernic soit compris par toute la Hollande...
y compris par les astronomes, sauf, dit-il par ceux...
"qui croient aux superstitions...
purement imposées par l'autorité humaine".
"De l'autre côté de la mer de l'espace...
les étoiles...
sont d'autres soleils."
Huygens connaît ce problème parfaitement bien.
Il pense que si notre système planétaire...
comprend un Soleil et des planètes en orbite...
les autres soleils ont aussi leur cortège...
de planètes en orbite.
Il conclut aussi que beaucoup de ces planètes sont habitées.
Il rassemble ses idées...
dans un ouvrage extraordinaire...
qui porte le titre victorieux de :
La Découverte du monde céleste.
Le sous-titre est...
"Hypothèses concernant...
les habitants, les plantes et les productions...
des mondes planétaires."
Il écrit ce livre peu de temps avant sa mort...
en 1690, dans ce bureau.
Pour résumer...
il croit que le milieu des autres planètes...
ainsi que leurs habitants...
ressemblent à ceux de l'Europe du XVIIème siècle.
Je me demande s'il a imaginé...
rejoindre ces mondes qu'il a été le premier à étudier de près...
grâce à un télescope.
Il a peut-être rêvé que ces voyages vers les planètes...
ressembleraient aux explorations géographiques...
qui avaient lieu à son époque.
Il imagine des extraterrestres...
"dont le corps et les membres...
sont singuliers et différents des nôtres.
Il est ridicule de penser", dit-il...
"qu'une âme rationnelle ne puisse...
prendre d'autre forme que la nôtre."
Selon lui, on peut être intelligent...
même si on a l'air bizarre.
Mais il affirme plus loin...
que ces êtres ne sont pas si bizarres...
que ces extraterrestres ont des mains, des pieds, se tiennent debout...
savent écrire...
et que les quatre satellites de Jupiter, appelés galiléens...
sont là pour faciliter la navigation et aider...
les navigateurs des océans joviens.
Peut-être.
Cette hypothèse est probablement fausse...
mais qui, au XVIIème siècle est assez courageux et perspicace...
pour croire en d'autres horizons et formes de vie ?
Des marins voguent-ils vraiment...
sur des millions d'autres mondes ?
Dans son livre, Huygens écrit :
"Quel étonnant et magnifique tableau nous est offert...
de l'immensité de l'univers.
Tant de soleils, tant de terres...
et chacun d'entre eux est habité par tant d'animaux...
baigné par tant de mers.
Notre admiration ne peut que croître...
quand nous pensons à l'éloignement et à la multitude...
des étoiles."
Les Hollandais parlent de "navires volants".
Les Voyager sont leurs héritiers.
De véritables navires flottants...
qui, en route vers les étoiles...
explorent certains des mondes que Huygens...
un terrien...
connaît et aime tant.
Récits de voyageurs...
L'un des biens...
que rapportent ces navires, il y a des siècles...
sont des récits.
Des récits de terres étrangères et de créatures exotiques.
On s'émerveille, et on veut continuer d'explorer.
Ces récits permettent à des Européens...
de se redécouvrir.
On parle d'êtres sans têtes, en forme de pieds...
de cyclopes.
Les Hollandais rapportent des récits...
de chasseurs géants...
de dodos...
de rhinocéros...
de léopards...
et autres créatures.
Les voyageurs modernes rapportent aussi des récits.
Des récits d'un monde éclaté comme une boule de cristal.
Un endroit où le sol est recouvert...
de ce qui ressemble à une toile d'araignée géante.
Un monde baigné d'un océan souterrain.
Des satellites comme des pommes de terre.
Une terre criblée de trous jaunes et rouges, des lacs de soufre...
et des éruptions volcaniques de plus de 300 km de haut.
Il y a aussi Jupiter...
si grande qu'elle pourrait contenir 1000 Terres.
Ni montagnes, ni vallées, ni volcans, ni fleuves...
juste un océan de gaz et de nuages.
Tout ce qu'on voit sur Jupiter flotte dans le ciel.
De nombreuses raisons rendent Jupiter fascinant.
Lors de la condensation des gaz et des poussières...
Jupiter a fixé de la matière qui n'a pas été éjectée dans l'espace...
et qui n'a pas été absorbée par le Soleil en formation.
Jupiter contient de l'hydrogène et de l'hélium, comme le Soleil.
Si Jupiter avait été plusieurs dizaines de fois plus grosse...
des réactions thermonucléaires auraient eu lieu à l'intérieur...
et Jupiter aurait brillé de sa propre lumière.
Jupiter...
est une étoile manquée.
Si c'était une étoile...
nous habiterions un système binaire...
avec deux soleils dans le ciel.
La nuit tomberait plus rarement.
Sous les nuages de Jupiter, les couches de l'atmosphère...
causent plus de pression...
que n'importe où sur Terre.
Voici la couche de nuages.
À l'intérieur, la pression est très élevée.
Si élevée...
que des électrons arrachés aux atomes d'hydrogène produisent...
de l'hydrogène métallique liquide.
Au cœur même de Jupiter, il se peut qu'il y ait un bloc...
de roche et de fer...
un monde similaire à la Terre, à la merci de fortes pressions...
et caché à jamais au centre de cette énorme planète.
Juste avant que Voyager...
ne rencontre Jupiter, on pouvait voir cette planète géante, la nuit...
aussi brillante que nos ancêtres l'ont vue pendant des millions d'années.
Avant d'étudier les données de Voyager...
au laboratoire de propulsion par réaction...
je pensais que Jupiter ne serait plus jamais le même.
Il ne serait plus seulement un point dans le ciel nocturne...
mais, pour toujours, un endroit exploré et connu.
La découverte des premières images d'un monde inconnu...
est une immense joie dans la vie d'un spécialiste des planètes.
Au petit matin du 9 juillet 1979...
sur les écrans du laboratoire de propulsion par réaction...
on apprend le fonctionnement d'Europe.
Voici les explorateurs modernes.
Des spécialistes en astronomie, physique, géologie ou ingénierie.
Ils ont consacré entre cinq et huit ans à cette mission.
Selon le modèle de P.M. Cassen, un liquide...
reste liquide si on lui applique assez d'énergie.
Mais Cassen dit que pour obtenir assez de chaleur...
il faut commencer à chauffer avant qu'Europe ne se refroidisse.
Qu'en est-il des fissures ?
Sur Europe, il y a un couple, une paire d'éléments...
On ne peut regarder ce monde si différent de la Terre...
sans se demander de quoi il est fait.
Fais-le pivoter un peu.
Voyager nous fait découvrir six mondes autour de Jupiter.
Grâce aux autres planètes, on comprend mieux la nôtre.
On imagine, argumente, réfute, calcule, et on s'interroge.
On étudie encore ces données surprenantes...
et peu à peu, on commence à comprendre.
Les Hollandais rapportaient des denrées rares...
des mondes qu'ils exploraient.
Les sondes Voyager...
envoient des données précieuses...
à des terminaux informatisés, sur nos rivages.
Les données sont enregistrées, traitées et conservées.
Elles servent ensuite à établir des cartes.
Cette armoire électronique contient des dizaines d'images...
de mondes jusque là inconnus.
Comment reçoit-on une photo du système solaire ?
Europe réfléchit la lumière dans l'espace...
où celle-ci atteint...
les caméras de Voyager et forme une image.
Cette image parcourt l'énorme distance...
d'un demi-milliard de km, jusqu'à un radiotélescope...
en Australie, par exemple.
Le télescope transmet l'information...
via un satellite en orbite autour de la Terre...
en Californie du Sud.
Là, un ensemble de tours relais à micro-ondes l'envoie...
à un ordinateur du laboratoire de propulsion par réaction...
où elle est traitée.
On dirait une photo envoyée par câble...
avec un million de points dans différents tons de gris...
si fins et rapprochés que, de loin...
on ne peut les discerner.
On ne voit que l'effet d'ensemble.
L'information spécifie la clarté...
de chaque point.
Ils sont stockés sur un disque magnétique...
comme un disque normal.
À l'époque, il y avait déjà 11 000 photos de Voyager 2...
dans notre bibliothèque.
Le produit final de ce remarquable ensemble...
de chaînes et de relais...
est une feuille qui sort de cette machine et montre...
dans ce cas-là, les merveilles d'Europe...
enregistrées aujourd'hui pour la première fois dans l'humanité.
C'est absolument incroyable.
Voyager 1 a obtenu de belles images des trois autres satellites...
les satellites galiléens de Jupiter, mais pas d'Europe.
Il revenait à Voyager 2...
d'obtenir les premiers gros plans d'Europe...
qui montrent des détails à quelques kilomètres seulement.
Au premier abord, ce n'est pas bien différent...
du réseau de canaux de Mars qui, pour Lowell, existe sur cette planète.
On voit un étonnant réseau où s'entrecroisent...
des lignes droites et courbes.
Forment-elles des crêtes...
ou des cuvettes ?
Est-ce en rapport avec la tectonique des plaques ?
Comment les autres satellites du système jovien sont-ils éclairés ?
La technologie dont nous sommes si fiers...
a produit quelque chose d'incroyable.
Désormais...
ce sont les limites et l'intelligence d'un autre instrument...
le cerveau humain, qui entrent en jeu.
Heureusement, nous disposons de nombreuses photos.
Et l'idée de Gene sur les geysers, dans les dépressions ?
Des geysers dans les dépressions ?
Il faut un mécanisme derrière.
Larry Soderblom, responsable imagerie.
Une idée farfelue a été proposée, comparant la planète à une sorte...
de bouteille de champagne.
La croûte, scellée, renferme un contenu liquide.
Un tel milieu est-il propice aux explosions ?
Lonnie Lane, l'un des scientifiques du projet.
La résolution de certaines photos est suffisante...
pour éviter l'étalement des détails.
Avez-vous la photo en haute résolution ?
- Elle était ici. - La voilà.
Grâce au relief, on va peut-être voir ce que l'on connaît...
Longtemps après réception des photos d'Europe...
on discute encore de leur contenu.
C'est comme si on était déjà arrivés au...
Regardez ce plateau.
C'est presque assez net pour voir les cratères.
La couche est si fine qu'ils devraient être visibles.
À part les réseaux...
il y a tout un ensemble de petits points, de marques...
sur la surface mouchetée.
Ceci, par exemple. Penses-tu qu'il s'agisse...
de dégazage, de caldeiras, de fumerolles ou de solfatares ?
Je ne sais pas, mais j'ai remarqué quelque chose.
Regarde.
Tu vois le pic central ?
Tu vois le petit trou ?
Je crois que c'est un cratère d'impact.
Il n'y en a pratiquement pas.
On vient d'en trouver un.
Pratiquement pas.
Si celui qu'on trouve est censé être une exception...
c'est peut-être qu'il s'agit d'autre chose.
Peut-être. Mais tu t'interrogeais sur ces petits trous.
Les gros cratères s'effacent par rhéologie...
et les petits restent, mais flous.
C'est parce qu'ils ne font qu'un dixième de la croûte.
Peut-être.
Le traitement des images montre...
des signes de cratères d'impact sur Europe.
Quelque chose...
a effacé les gros cratères.
L'informatique a aussi aidé...
Voyager dans sa découverte d'un satellite près d'Europe :
un monde appelé Io.
Depuis la Terre, on voit l'étrange couleur de Io.
On sait que du soufre a été ôté de la surface...
et rejeté dans un boyau de gaz en orbite autour de Jupiter.
Voyager 1 s'est approché de Io.
Certains endroits ressemblaient à des bouches de volcans...
mais rien n'était sûr.
Linda Morabito, membre de l'équipe de Voyager...
a souligné le contour de Io...
pour faire apparaître l'arrière-plan.
Quatre jours après la rencontre entre Voyager 1 et Jupiter...
je regardais un cliché de navigation.
L'observation de ce quadrant a mis en évidence...
un croissant anormal...
en haut à gauche de Io.
De quoi s'agissait-il ?
Ces volutes correspondaient...
à l'un des volcans éventuels.
On a compris que ce que l'on observait...
était une fumée volcanique, une éruption volcanique.
Voyager avait découvert un volcan en activité ailleurs que sur Terre.
Nous en avons ensuite trouvé beaucoup.
Il y a au moins neuf volcans en activité...
et des milliers d'autres, éteints.
La fumée rejette du soufre et d'autres atomes...
et forme les nuages sulfureux qui entourent Jupiter.
Des rivières de soufre liquide coulent le long des volcans...
et expliquent certainement les couleurs d'Io.
Il pourrait ainsi se former un océan souterrain de soufre liquide...
sous une surface qui n'a que quelques milliers d'années.
Jusqu'à présent, dans nos explorations...
nous sommes restés à quai...
envoyant des robots et des ordinateurs.
Un jour, peut-être, nous nous déplacerons.
Imaginons...
que, comme les Hollandais au XVIIème siècle...
Voyager puisse tenir un journal de bord.
Ce journal, qui regrouperait les données de Voyager 1 et 2...
ressemblerait à ça :
Jour 1 : Malgré des problèmes avec les réserves et les instruments...
nous avons quitté Cap Canaveral et entrepris notre voyage...
vers les planètes et les étoiles.
Jour 13 : Première photo de la Terre et de la Lune...
deux mondes qui se côtoient dans l'espace. Joli couple.
Jour 170 : Problème dans la mise en place du mât...
de la plate-forme d'exploration.
S'il n'est pas résolu...
impossible de prendre des photos.
Jour 207 : Mât réparé, mais panne de l'émetteur radio principal.
Si celui de secours tombe en panne...
personne sur Terre ne nous entendra plus.
Jour 215 :
Nous traversons l'orbite de Mars...
et rencontrons des astéroïdes.
Jour 570 : Nous distinguons de plus gros détails...
que ceux observés à l'aide des plus gros télescopes.
Jour 640 : Les nuages dessinent des formes singulières et magnifiques.
Aucun peintre...
n'a jamais imaginé de monde aussi beau.
Les nuages blancs sont des cristaux d'ammoniaque.
Pourquoi cette couleur brun-rouge ?
Peut-être du phosphore ou du soufre...
ou des molécules organiques qui, il y a des milliards d'années...
ont apporté la vie sur Terre.
Quelle est cette grande tache rouge ?
C'est un gigantesque tourbillon de gaz...
qui s'élève au-delà des nuages.
Il est si gros qu'il contiendrait six Terres.
Son mouvement nous hypnotise.
Certains pensent qu'il s'agit d'une tempête...
vieille d'un milliard d'années.
Jour 650 : On y est. Une journée d'émerveillement.
Nous prenons des photos...
du grand bassin de Callisto.
Voici des images de la surface striée de Ganymède.
Nous passons près d'Europe.
Voici Io, la volcanique.
Nous affrontons la ceinture de radiation...
et traversons le plan des anneaux.
La vue des anneaux nous émerveille...
et nous voyons le Soleil se dresser derrière la planète géante.
Nous nous dirigeons vers le système solaire externe.
Dans 10 000 ans...
Voyager se mettra en route vers les étoiles.
Nous avons fabriqué des navires pour voguer sur les flots sidéraux.
Nous dépassons Jupiter...
750 millions de km par-delà le Soleil...
Saturne, 1,5 milliard, Uranus, 3 milliards...
et Neptune, à une distance de 4,5 milliards de km.
Dans notre vaisseau...
nous retraçons l'itinéraire des deux Voyager...
en route vers Saturne et au-delà.
Galilée observe Saturne à travers un télescope.
Huygens explique son système d'anneaux.
Mais nous commençons à peine à déchiffrer ses mystères.
Saturne est la deuxième plus grosse planète du système.
Comme Jupiter, elle tourne sur elle-même toutes les 10 heures...
a un champ magnétique et une radiation moindres...
et un grand et majestueux...
système d'anneaux ingénieux.
Il y a des milliards de satellites...
chacun encerclant Saturne dans son orbite.
La plus grande division entre les anneaux est dite de Cassini...
du nom du collègue de Huygens qui l'a découverte.
Toutes les divisions...
sont dues au champ gravitationnel...
de l'un des plus gros satellites.
Au-delà des anneaux...
le ciel est parsemé de satellites.
À l'intérieur des anneaux, on voit chaque satellite.
Ce sont des blocs de neige et de glace en orbite...
chacun mesurant 1 m de diamètre.
Certaines parties des anneaux sont trop récentes...
pour que des collisions aient arrondi les bords de ces fragments...
les boules de neige de Saturne.
Loin des anneaux, baigné de lumière rouge...
on trouve l'immense satellite de Saturne :
Titan.
Il a une atmosphère plus dense que sur Mars...
et des nuages rouges peut-être faits de molécules organiques...
produits par des ultraviolets et de l'énergie...
venant du méthane de l'air.
Aucun vaisseau terrien n'a pénétré ces nuages...
et observé, de près, la surface de ce monde attirant.
Le sol semble couvert, jonché...
de molécules organiques qui tombent du ciel.
Il existe peut-être des volcans et des vallées glacées...
et, pourquoi pas...
cachée dans les recoins chauds, une forme de vie différente.
Près d'une falaise de Titan...
dans les nuages de molécules organiques...
Jupiter, la belle planète aux anneaux se dessine.
Dans des siècles, nos héritiers admireront ce paysage.
Ils le connaîtront bien...
tout comme nous connaissons...
la Baie d'Hudson et la mer de Barents...
l'Indonésie, l'Australie, et New York.
Ils se rappelleront l'époque où Voyager observait Titan...
au cours de leurs voyages par delà les planètes...
hors du système solaire...
vers les ténèbres interstellaires.
COSMOS SUPPLÉMENT
Depuis les débuts de Cosmos...
Voyager a exploré les systèmes de planètes telles que...
Saturne, Uranus et Neptune...
et a dépassé les planètes les plus lointaines, près des étoiles.
Nous avons ajouté ces découvertes à notre journal de bord.
Grâce au traitement des images...
nous avons reconstitué des films étonnants...
sur certains de ces mondes.
Ici, nous voyons Jupiter, avec sa tache rouge...
et Io, la volcanique, qui tournoie sous nos yeux.
Encelade, petit satellite glacé de Saturne, sur lequel...
les cratères ont fondu.
Miranda, satellite d'Uranus.
Neptune la bleue.
Et voici Titan, le satellite géant de Saturne.
Nous avons pris l'azote et le méthane atmosphériques...
les avons irradiés avec des électrons...
venant du champ magnétique de Saturne...
et avons obtenu cela.
Cela correspond aux propriétés observées dans la brume de Titan.
De quoi s'agit-il ?
D'un mélange de molécules organiques.
En le diluant dans de l'eau, on obtient notamment...
des acides aminés, la base des protéines.
La matière qui donne la vie...
pleut du ciel de Titan, comme une manne providentielle.
Je suis impatient que la mission Cassini...
envoie une sonde à travers la brume de Titan...
vers sa surface énigmatique.
Les sondes Voyager dépassent les planètes et les étoiles...
et rapportent des informations.
En quittant le système solaire...
Voyager 1 a regardé en arrière...
pour prendre les derniers clichés des planètes.
Il y en avait un de la Terre.
Un minuscule point bleu, illuminé par un rayon de solaire.
Le voici.
C'est là que nous habitons.
L'espèce humaine est unique, comme son monde.
Nous devons en prendre soin.
À notre connaissance, c'est le seul monde du système solaire...
à accueillir la vie.